為甚麼蠔很重要？

蠔的生命始於微細自由浮動的幼蟲，年幼的蠔尋找適合的堅硬表面依附 –– 最好是成年蠔的蠔殼上 –– 繼續成長。隨著時間流逝，越來越多的幼蟲依附著並生長，蠔在彼此之上建立起大而密集的群體，這就是蠔礁。

蠔礁為自然和人類提供了眾多好處。一隻蠔每天就能過濾200升海水，幫助改善我們海洋的水質。魚類、蟹類及其他海洋生物在蠔殼中找到食物、庇護和繁殖場所，根據一項在香港進行的研究，蠔礁能提供的生物多樣性比泥灘高出六倍。

香港及珠江口的蠔礁文化遺產

蠔礁曾在珠江三角洲廣泛存在，但在唐朝（618-907年）期間開始有了重大變化，這一地區的人口迅速增長，導致大量土地被開墾以供農業使用，導至森林被砍伐，沉積物增加。蠔礁棲息地被破壞，為控制水源和農業而建的堤壩改變了自然海岸，並增加了河流中的泥沙，這些令蠔難以適應。

除了食用蠔，利用蠔製造石灰的做法已有超過一千年的歷史。通過燒燬碳酸鈣材料（如貝殼）可獲得石灰，這對於建築和農業等各種行業非常重要。然而，具規模的大量提取貝殼導致了蠔礁棲息地大規模地喪失。香港的古代文獻顯示，早在唐朝時期，沿海的蠔就已被大量開採以用作生產石灰。

到1900年代初，珠江三角洲每年生產成千上萬噸的石灰，澳門到江門地區的貢獻尤為顯著。在香港，記錄顯示有大量的勞動力和船隻專門從事貝殼採集，以支持著鹽的生產和建築等區域經濟。

蠔是人們重要的食物和收入來源，特別是在香港，700年的蠔養殖業是文化遺產的重要部分。在未來，蠔礁也可為城市提供保護，以抵禦因氣候變化而引起的越來越嚴重的風暴潮。

不幸的是，蠔礁是地球上最瀕危的海洋棲息地，因人類活動的影響而全球減少了85%。香港也不例外，過度捕撈、污染、沿海開發和管理不善，使大部分蠔礁遭到破壞，導致依賴這些礁石的物種和蠔民苦苦掙扎生存。此外，城市內並沒有貝殼回收計劃，水產養殖和餐廳產生的蠔殼經常被丟至堆田區。